愛德華•班傑明•布瑞頓，即布瑞頓男爵（Edward Benjamin Britten,
Baron Britten）1913年11月22日出生於英國東南沿海薩福克郡洛斯托夫鎮（Lowestoft），父親羅伯特（Robert Victor Britten）是一名牙醫，也是一位頗有才華的業餘音樂愛好者，母親伊迪絲（Edith Rhoda, née Hockey）則是一位優秀的業餘女高音和洛斯托夫鎮音樂協會的秘書。當布瑞頓三個月大時，得了讓他險些喪命的肺炎險，這場病為他留下終身受損的心臟，醫生曾警告說這個嬰孩很可能永遠無法過正常的生活，還好小愛德華恢復得比預期的更好，後來在少年時期曾參經成為敏捷的網球和板球選手都沒有問題。布瑞頓自小在音樂上受到母親許多影響，2歲的他開始對鋼琴有興趣，開始隨母學習鋼琴，5歲寫歌曲，7歲寫鋼琴曲，雖然沒有接受過正式的作曲訓練，寫的音樂亦非甚麼佳作，但是小布瑞頓對於音樂的敏銳感與積極的興趣，由此已可看出梗概。
布瑞頓12歲時在參加一次音樂節中的優異表現，受到當國作曲家布里吉(Frank Bridge)的注意，立即收他為門生。布里吉對布瑞頓強調一付好耳朵對音樂家的重要性，所以除了常帶他一起聆賞音樂會，上課中亦介紹各種類型的音樂創作，包含許多新的實驗音樂，這樣的學習模式讓布瑞頓得以吸收大量不同曲風，對於布瑞頓有日後的音樂生涯有相當深遠的影響。1930年，16歲的布列頓帶著自己創作的眾多作品，獲准進入倫敦的皇家音樂院（Royal College of Music）求學，其作曲老師是艾爾蘭（John Ireland），鋼琴老師是班傑明（Arthur Benjamin）。在鋼琴上的強力訓練給了布瑞頓很大的幫助，讓他成為一位極優秀的鋼琴演奏家，當然也是一位很好的鋼琴伴奏。在這期間，他受到了佛漢威廉士（Ralph Vaughan-Williams,參見本部落格2012年10月音月星）的鼓勵。他亦學習中提琴，但後來他是以鋼琴家出道演出，特別是舒伯特的藝術歌曲，是布瑞頓的拿手曲目。
1932年，布瑞頓自己標為作品第一號的《小交響曲》（Sinfonietta）完成，獻給老師布里吉，之後在1934年畢業時交出的成績單《簡易交響曲》（Simple Symphony），這是他將先前年幼時期所寫的習作裡，抽出主要旋律而重寫的音樂，成為布列頓最受歡迎的作品之一。事實上，布瑞頓於少年時代所創作的作品不少，但因為缺乏整理且大都沒有編號，沒有詳實的統計數字，不過初步估計這段時期的作品或者樂曲片段數量至少多達八百多份。除上述樂曲外，較著名的還有1930年所創作的《童貞女的讚美詩》（A Hymn to the Virgin ）。1934年，為英國廣播電台合唱團（the BBC Singers）而寫成的《有一嬰孩誕生了》（A Boy was Born）這部作品與畢業習作《簡單交響曲》，讓布瑞頓開始在樂壇吸引了眾人的目光。
皇家音樂院畢業那年，父親逝世了，布瑞頓也步入社會自食其力。他於1935年2月在通過英國廣播公司 BBC音樂導播包爾特（Adrian Boult）的面試後，找到一份電影配樂的工作。當時，正是電影工業從默片進入有聲電影的時代，電影配樂工業極為蓬勃，布瑞頓加入G.P.O.（General Post Office）電影組織，先是為一些紀錄片配樂，之後成為G.P.O.的正式員工，從1935到1939的四年中，相繼完成16部影片配樂。這些擔任電影配樂的經驗，讓他理解戲劇結構與節奏，對於布列頓後來的歌劇創作有相當大的幫助。此外，在為電影工作期間，讓布瑞頓認識許多不同領域的藝術家，開展了他的視野，對其思想與觀念上產生極大影響。在些新朋友中，詩人奧登（W. H. Auden)是其中很特別的一位，他與奧登因為在1935年幾部紀錄片上的合作而認識。從奧登身上，布瑞頓學習到詩的境界、詩與音樂的結合、以及如何透過音樂美學表達詩作的內涵，不管是藉由奧登的詩所譜成的電影配樂，或是其後布瑞頓的歌曲創作，奧登給這位二十來歲的年輕人很多的協助。
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Britten
布列頓《青少年管絃樂隊指南》
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