除歌劇之外，《卡門》當中有諸多選曲也時常在音樂會中被樂團拿來單獨演奏，但因指揮與樂團的不同，通常也會有相異的組合。以下是最常被演奏的九首《卡門組曲》選曲，依歌劇中的出場順序如下：
一、前奏曲（Overture）、又名鬥牛士之歌（Les toreadors），為著名的卡門序曲。該曲中包括兩個主題，首先是在鬥牛場上，喧鬧的群眾為盛裝的鬥牛士歡呼喝采；第二主題是具威風氣勢的鬥牛士之歌，主旋律取自第二幕中鬥牛士愛斯卡密羅出場的音樂，此處的歌詞寫道：「鬥牛士，當振奮起來，…西班牙少女正專注看著你，愛情正在等待」。二個主題雖不同，但同以進行曲節奏貫穿，讓整齣歌劇在序曲時就注入熱情的情緒。
二、悲劇的預示。緊接在序曲之後，悲鬱的旋律與熱鬧的序曲形成強烈對比，低音部的主旋律，預告主角無可逃避的悲劇性命運。
三、衛兵交接（La Garde montante），出現於歌劇中第一幕。喧鬧的廣場上，小號吹出衛兵交班的信號，隨後短笛吹出換班隊伍行進的音樂，歌劇中，隊伍還跟者一群頑皮的兒童，模仿阿兵哥的腳步，並隨著旋律唱歌。
四、哈巴內拉舞曲（Habanera），為第一幕中卡門出場時所唱的詠歎調。面對諸多注意她的士兵，她只心儀正在專注擦槍的荷西，隨而眼神頻送秋波，身體也跳起了哈巴內拉舞曲，口中唱著，「愛情就像難以馴服的飛鳥，…愛情就像毫無規矩的及吉普賽男孩，…你不愛我，沒啥關係，但若讓我愛上你，你可就要當心了」。
五、龍騎兵之歌（Les dragons d’Alcala），第二幕開始前的間奏曲。荷西在放走卡門之後，當晚便一直唱著這首歌來到了酒店。該首樂曲簡單而樸實，代表還尚未逃離軍營的荷西背景之單純，也對比於複雜而紛亂的酒店。
六、波西米亞之歌（Chanson boheme），出現在第二幕的酒店中，卡門正好與她的吉普賽朋友密談走私之事，此時荷西正好出現，卡門就為他獻上這首煽情而極具感官氣息的舞蹈。
七、間奏曲（Intermezzo），第三幕開始前之間奏曲。在豎琴溫柔的伴奏下，長笛吹奏出輕盈而優美的曲調，描寫劇中另一名女性角色蜜卡埃拉純潔的愛情。蜜卡耶拉是男主角荷西青梅竹馬的情人，對荷西始終堅貞不渝，甚至在深夜時獨自進入走私犯藏匿的山區，傳遞荷西的母親病危的消息。
八、走私販進行曲（Marche des contrebandiers），為第三幕開頭的一場六重唱。描述走私販在夜間背著貨物，小心翼翼穿越群山的情狀。劇中歌詞在於彼此提醒山路的危險，並互相激勵，因攀過山頭，錢就到手了。
九、阿拉岡舞曲（Aragonaise），第四幕開始前的間奏曲。西班牙舞曲色彩濃烈，描繪鬥牛場上豔陽高照、觀眾揮汗等待鬥牛士出場的景象，比才於此用了多種打擊樂，節奏感十足。
《卡門》1875年公演時的第一幕場景
此部歌劇以社會下層階級的人物為主角，採用現實的手法描寫場景。這部歌劇以新穎的手法鋪陳劇情、描述人物，音樂與劇情構成了一個不可分割的整體，豐富的不同性格的旋律展現了五彩繽紛的生活畫卷，刻畫出栩栩如生的人物形象。，既強調了劇情發展的對比和力度，也讓音樂生動而富有光彩。
不過，在舞臺上的所呈現出來的《卡門》，盡是一群衣衫不整、舉止粗鄙的吉普賽人和走私者，於1875年在巴黎首演時慘遭倒賀彩，1875年3月3日在巴黎喜歌劇院首演，慘遭失敗。超過當代人所能接受的極限，得到當時的樂評家：「淫穢的作品、音樂不知所云」的評語，當代人也對他的作品中「大膽的現實主義和赤裸的情感感到震驚和受到冒犯。」
據說首演慘敗當天夜晚，比才在巴黎冷清的街道上絕望地徘徊了一整夜，他不斷地自問：「為什麼呢？為什麼呢？」此後一直心緒低落，情緒消沉。比才的健康狀況本來就很差，這個突來的打擊加速讓病情惡化，短短三個月後的6月3日，由於心臟病猝發而在布日瓦勒去世，當時還不滿37歲。這天同時也是他的結婚紀念日。
在比才逝後四個月，也就是1875年10月23日，這部歌劇又搬到維也納公演，沒想到竟然獲得極大的成功。《卡門》更受到了同時代的大音樂家聖桑、柴科夫斯基以及德布西的高度讚揚，聖桑與柴科夫斯基同聲預言「十年之後，將成為世界上最受歡迎的一部歌劇」。這個預言果然成真，《卡門》表現出來的通俗旋律與寫實劇情，迅即橫掃樂壇，成為音樂史上最受歡迎的歌劇之一。可惜的是，長眠的比才，再也見不到如此的盛況了。
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《卡門》〈塞維利亞的廣場〉
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