貝德里赫‧史麥塔納（Bedřich Smetana）1824年3月2日生於波希米亞的利托米什爾（Litomyšl），位於布拉格東邊靠近摩拉維亞的商賈之家，當時此地仍屬奧匈帝國的哈布斯堡王朝所統轄。貝德里赫是父親佛朗季謝克（František Smetana）與第三任妻子芭芭拉（Barbora Lynková）的10個孩子中的長子，佛朗季謝克與前兩任妻子還有另外8名子女。
有如此多的兒女卻生活無虞，實有賴於父親精明殷實的生意頭腦。佛朗季謝克的父親是個箍桶匠，但他放棄承繼祖業，學會釀造啤酒的手藝與經商本事，於拿破崙戰爭期間供應法國軍隊的服裝而獲得不少的財富。之後於1823年來到利托米什爾，為瓦爾德施泰因伯爵（Count Waldstein）擔任釀酒師並掌理數家釀酒廠。
因為父母喜愛舞蹈和音樂，史麥塔納也分享了父母親對舞蹈的熱愛，很小就顯露出了非凡的音樂才能，從4歲開始學習小提琴，6歲就舉行鋼琴演奏會，8歲開始作曲，而且在小小年紀就成為家庭絃樂四重奏團中的小提琴手。
不過史麥塔納的父親對於社會現實瞭然於胸，始終認為音樂並非踏實的行業，無法依此為生，所以他雖然願意啟蒙小史麥塔納的音樂才華，卻不願資助兒子繼續接受正規的音樂教育。所以史麥塔納幼時即說出：「希望在作曲上能夠效法莫札特，演奏技巧追上李斯特。」的志願，但是他卻始終不曾進入音樂學院攻讀。後來，他在寫給李斯特的信中還提過，一直到17歲時，都還分不清楚升C與降d之間的差別在那裏，對於和聲的原理法則更是一竅不通。不過史麥塔納胸懷大志，就算從未受過正規音樂教育，依然樂思泉湧，照樣作曲不誤。
1831年，史麥塔納的父親在有利可圖的誘因下，獨自承租南波西米亞的一家啤酒廠，舉家遷到赫拉德茨（Jindřichův Hradec）。在這個繁榮的小城，史麥塔納從小學上到中學，也從修道院裡繼續學習小提琴與鋼琴，接觸莫札特與貝多芬的音樂，參加教堂的唱詩班，並且寫下簡單的舞曲作品。
直到4年後，因為啤酒廠未獲續租，父親終於改行，買了波西米亞東南部的田產當農場主，由於鄉下地方沒有適當的學校，史麥塔納被送到布爾諾（Jihlava）的中學去寄讀，卻因為想家僅過半年後就中輟。隨後轉往涅梅茲基布羅德（Německý Brod）的普賴蒙特修會文科中學（Premonstratensian school），在這個令人心曠神怡的大學城，史麥塔納度過3年的美好時光，不但接受良好的課堂教育，學校的神父也讓他熟悉像韋伯等人振奮人心的作品。他在這裡還結識長他3歲的卡雷爾‧哈夫利切克（Karel Havlíček），兩人成為摯友，哈夫利切克後來成為著名的詩人、民主政論家與捷克民族運動者，對史麥塔納後來的生涯與創作產生重大的影響。
哈夫利切克於1838年轉往布拉格發展，連帶也吸引史麥塔納有意往這個都會去接受教育洗禮。次年，在父親允准下，史麥塔納申請進入布拉格語文學校，這所學校是由傑出的詩人和語言學家，也是捷克民族復興運動的重要人物約瑟夫‧榮格曼（Josef Jungmann）所創辦。
捷克農村當時的音樂教育缺乏系統性教學，仍沿用18世紀的教育方式。對史麥塔納來說，他在波希米亞幾個城鎮所接受的正規教育是相當隨意，甚至有些毫無章法的。儘管當時的布拉格遠沒有像19世紀後半葉那樣成為活躍的文化中心，但它已經是眾多音樂大師重要的巡迴演出地。由於史麥塔納來自鄉間，他的口音、生活習慣成為同學嘲笑的焦點，使他痛恨上學，他開始在音樂廳與廣場間連流，聽歌劇甚至看軍樂隊演奏，都成為他打發翹學時間的好去處。正好李斯特在布拉格舉行一系列音樂會，恭逢其盛的史麥塔納成為李斯特的粉絲，下定決心要在音樂上尋求自己的人生。
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史麥塔納：《伏爾塔瓦河》（莫爾道河）
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