麥克杜威在部分作品中積極引用印地安音樂的曲調，還有人認為其實也採用過他本人頗不以為然的黑人曲調，所以他也被譽為美國最早尋求民族樂風的作曲家之一。不過，另有學者認為那只是加入民族音樂元素的浪漫派作品，既未融合更未發展出美國音樂的真正獨特性。事實上，他的音樂主要還是受李斯特和葛利格的影響較深，擁有優美動人的旋律，具備浪漫主義的風格，在他創作最多的鋼琴曲作品中，很明顯的帶有葛利格小品風格和李斯特的技巧。於是在他的作品中，似乎聽不到除印地安之外的美國民間音樂素材的運用，只有在純粹德國技法後面，有著淡泊卻又動人的鄉愁。
而麥克杜威本人也相當排斥被視為美國本土的作曲家，並以激烈的態度對抗國民樂派，對此他說道：「所謂的俄羅斯音樂、波希米亞音樂，或者其他的民族音樂，在藝術的範疇中都貧無立錐之地，理由是任何人只要有這方面的興致，都可以複製出一樣的特色。反之，攸關音樂成敗的要件乃是人格特性，只有擁有這個要件才能獨自長存，歷久彌新。」
麥克杜威與孟德爾頌無伴奏重唱俱樂部
1896年5月，麥克杜威應聘為紐約哥倫比亞大學教授，並出任首位音樂系主任。他幾乎把全部時間都貢獻於創建音樂系的工作，雖然仍不間斷的作曲，但顯然少了許多，主要的音樂創作為《第三鋼琴奏鳴曲“挪威”》（Norway）、《第四鋼琴奏鳴曲“居爾特”》（Keltic，題獻給葛利格，依據居爾特傳說的絕代佳人黛特麗的故事所寫成）和《海景》（Sea Pieces）等幾部鋼琴作品，以及管弦樂曲《吸血女鬼拉彌爾》（Lamia，根據英國浪漫派詩人濟慈Keats的詩所作，但此作於麥克杜威逝世後才出版）等。而且基本上停止了演出活動，僅從1897年起在紐約孟德爾頌無伴奏重唱俱樂部（The Mendelssohn Glee Club）兼任指揮工作。
麥克杜威生性羞澀，不喜與人社交，在創作之外的對外交涉與工作極為辛苦，幸好這方面一直有妻子瑪莉安的支持。瑪莉安也體會到麥克杜威需要一個安靜的地方安心作曲，於是在1896年新夏布罕州彼得堡附近找到了一個名為「丘溪」（Hillcrest）的農場，作為避暑的居所，瑪莉安還特地此建造一座音樂間，但麥克杜威仍嫌太吵，於是又在森林中蓋了一棟原木小屋，這樣終於有個能夠安祥平靜作曲之處，這個美麗的原木屋，也成為麥克杜威創作靈感的泉源之地。
瑪莉安與丘溪農場的原木小屋
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麥克杜威《印地安組曲》
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