1912年，佛漢‧威廉士40歲，這時已經有了些名氣的他寫了一篇〈目標宣言〉，發表在皇家音樂學院的一份期刊上，他寫道：「作曲家決不能離群索居，冥想藝術；他必須生活在人群中，用藝術表達整個社會。」代表他的創作理念與服務社會的決心。
第一次世界大戰在1914年爆發，已經42歲的佛漢‧威廉士本已超過徵兵年齡，得以免除徵召入營，但為了報效國家，他竟然謊稱自己只有39歲，應徵入伍。他選擇進入皇家軍醫部隊服役，然後被送往法國前線，目睹的都是進進出出的擔架，上面不是傷兵就是屍體，炮火中的激烈傷亡令他感到萬分的痛苦。1917 年 12 月 24 日佛漢‧威廉士晉升為皇家要塞炮兵軍團的少尉，但此時因關節炎發作讓他幾乎無法站立，即使如此，他依舊堅守崗位，就算躺在地上也一樣認真操作砲架。幸好到了1918年，佛漢‧威廉士被任命為皇家第1軍的音樂總監，讓他有機會回到音樂生活來喘口氣。
戰場上的佛漢‧威廉士
等到他一瘸一拐地回到妻子身邊時，卻差點認不出自己的祖國。佛漢‧威廉士的第三交響曲《田園》（Pastoral, 1922），即有心以淡彩洗去人民歷經戰火後在心靈上的創傷，樂曲描繪出戰火止熄，出征的戰士們返鄉，眼見故鄉青山環繞，鳥雀爭鳴，和風拂面，天籟交織的美景，心中得到慰藉與寧靜。
由於《雲雀高飛》所受到的熱烈歡迎，已經讓他人有個刻板印象，認為覺得，佛漢‧威廉士的作品都是似乎都帶有“田園”風格，在氣質上同樣傾向於是平靜安寧。第三交響曲《田園》的現身，無疑又強化了這種人們的這個看法。所以此曲一出版，作曲家彼得‧瓦洛克（Peter Warlock）竟然不客氣地指責這部作品「就像一頭母牛在看管大門。」另位音樂家伊莉莎白‧勒琴斯甚至嘲笑這部作品為「牛糞堆裡的音樂」。不過，瓦洛克與勒琴斯都錯得離譜。第三交響曲畢竟是一部極為嚴謹的作品（佛漢‧威廉士自己描述此曲「四個樂章都是慢板」），帶著因為戰禍而來的傷感和不安的情緒，與《雲雀高飛》中那田園詩般的情形是完全不同的。這部交響曲是第一次世界大戰的產物，對戰爭的恐懼讓佛漢‧威廉士留下無法抹滅的烙印，他說，《田園》是「真正的戰時音樂，……它根本不像大多數人認為的那樣，是歡蹦亂跳的乖寶寶。」
另首《綠袖子主題幻想曲》（Fantasia on Greensleeves）則是佛漢‧威廉士回歸民間音樂的代表作，原為1928年歌劇《熱戀中的約翰先生》的第三幕，採用英國民歌《綠袖子》寫成的配樂，後由英國作曲家勞夫‧格里夫斯（Ralph Greaves）根據歌劇配樂改編而成管弦樂曲，1934年由佛漢‧威廉士親自指揮在倫敦首演。樂曲以溫柔親切的《綠袖子》為主題，活潑而富朝氣，讓人一聽難忘，後來出現許多器樂改編曲與合唱曲，在世界各地廣為傳頌。
一次大戰結束後，佛漢‧威廉士回母校皇家音樂學院任教，個性不羈的他時常與女學生們嬉戲調情，曾有個昔日的學生回憶說道：「我們都叫他叔叔。」他也是著名的英國鋼琴家哈莉特‧科恩（Harriet Cohen）一生的親密朋友。他信中的輕浮透露出對她不尋常的情誼，因為他不時提醒她仍欠他的成千個吻。在1931年科恩首次美國演出之行前，佛漢‧威廉士寫給她的信中訴道：「我擔心，美國人會如此地愛你，以致於不願讓你回來。」他不避嫌地常跑到科恩家中，參加她的家庭聚會。佛漢‧威廉士1930年的作品《讚美詩序曲》（Hymn Tune Prelude）與1933年的作品《C大調鋼琴協奏曲》（Piano Concerto in C major）皆是題獻給科恩，並且都由她首演。後來科恩也以演奏佛漢‧威廉士的作品為畢生職志，在歐陸、美國與蘇聯等地演出和推廣不懈。
佛漢‧威廉士在1938年時，與女詩人烏蘇拉‧伍德（Ursula Wood）發生外遇，她是有夫之婦，是一位有著沉魚落雁之姿容的軍人妻子。據說他們在初次相見後立刻陷入愛河，無法自拔。烏蘇拉還曾墮過一次胎，甚至搞不清孩子是丈夫伍德的還是佛漢‧威廉士的。
佛漢‧威廉士與烏蘇拉‧伍德
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佛漢威廉士《第一交響曲—倫敦》
Vaughan Williams: "A London Symphony"
《戰爭中的佛漢威廉士》記實片
Vaughan Williams - At War
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