喬治‧蓋西文（George Gershwin）1898年9月26日出生於紐約布魯克林的一個俄國猶太移民家庭，原名雅各布‧格肖維茨（Jacob Gershowitz）。他的父母親是在帝俄時期，從俄國移民到美國的猶太人。
蓋西文的雙親，如同19世紀大多數移民一樣，其遭遇就是典型的艱苦奮鬥故事。當他的老爸莫里士（Morris Gershovitz）到達紐約的第一天，竟不幸將他在美國唯一的親人----叔叔的地址弄丟了。在舉目無親人海茫茫的城市裡，只好窩身在一些小巷中過活，拿著口袋中僅剩的一點零錢，孤注一擲，與路邊和人玩牌賭錢，替他賺取不少餐費。幸好後來莫里士終於與叔叔相遇，並且認識另一位俄國移民蘿絲‧布魯斯金（Rose Bruskin）而結成連理。莫里士對裁縫極具專長，縫製的女鞋頗有流行感，很受歡迎。
莫里士夫妻在美國總共搬了28次家，生了4個小孩，喬治排行第二。為了讓家庭更融入美國社會，莫里士決定將家人的姓氏改成較美國式的姓Gershwin，同時為了不忘記自己的血源，莫里士最終讓自己與和大兒子艾拉（Ira）仍使用舊姓Gershwin，其他的家庭成員改用新姓，成為一家兩姓的有趣結果。
儘管家庭和樂，但移民家庭在城市裡生活不易，對於兒女的管教也疏於注意。蓋西文從小就是個四處搗蛋的頑皮鬼，調皮的程度讓所有教過他的老師都受不了。據蓋西文後來的回憶，在他還未碰到鋼琴之前的那段日子：「音樂從來沒引起我的興趣，我每天的生活，就是和其他玩伴想盡辦法讓大人們緊張兮兮。」1910年時，莫里士因為跨足經營餐廳搬移至康尼島（Coney Island），工作忙碌之下，對蓋希文的管教更鬆，沒想到蓋西文的新絕招竟然是在街上裝成乞丐，討些錢逛去看電影，又或者是到附近的雜貨店中偷麵包、水果來吃，氣壞了莫里士夫婦。
誰知道上天其實早有巧妙安排。13歲時的某天，蓋西文照例在街上閑逛，看到了個新玩意兒----一台機器鋼琴，好奇的他隨手丟個銅板，機器播放出安東‧魯賓斯坦的《Melody in F》。當音樂停止後，蓋西文呆立在路口，久久不能自己，在他內心深處有種前所未有的感動。這時，家裡原本已計畫裁培大哥艾拉學習音樂，所以家裡也出現一架鋼琴，回到家後的蓋西文嘗試著將手指擺在琴鍵上，奇蹟發生了，一個天生的鋼琴手從此現身。從此，他家常會傳出美妙的琴音，經過他家的人都會不由自主的停下來，聆聽著流洩出窗口的音符。
這只是第一步，畢竟蓋西文根本未曾接受過正規的音樂教育，一切的啟蒙就僅是來自於布魯克林街上黑人們的歌唱與舞蹈，他後來作品中濃厚的爵士風，亦是由此而來。直到在學校裡的音樂會中聽到了同學拉小提琴，蓋西文發現在音樂知識上的貧乏，終將形成自己發展上的侷限，於是他回到正統教育環境，開始上鋼琴課。
一開始。他四處拜師，卻收穫有限，後來貝多芬交響樂團的鋼琴家米樂（Jack Miller）將他引薦給一位優異的古典音樂家查理士‧漢比策（Charles Hambitzer），他立即就發現喬治那不凡的音樂天賦。漢比策在給朋友的信中提到蓋西文時這樣寫道：「我有一個學生，只要他願意的話，他必將在音樂上名垂青史。豪無疑問地，這個男孩是個真正的天才。」
漢比策極為疼愛這位才華洋溢的學生，一直到1918年過世之前，他將自己所知毫不保留的教給蓋西文。蓋西文視他為人生導師，他不但教導蓋西文鋼琴演奏技巧，將蓋西文引入歐陸古典音樂的美妙世界中，也鼓勵蓋西文出現在正式的音樂會上進行演出。
從此蓋西文痛改前非，努力在音樂中尋求突破。當聽過演奏會中的樂曲演出後，回到家中的他，總是會試著在鋼琴上重新演奏聽過的音樂。而為了更上層樓，他也另外再尋求名師指引，包括向愛德華‧基倫尼（Edward Kilenyi）和魯賓‧戈德馬克（Rubin Goldmark）學習和聲與樂理，以及向亨利‧卡威爾（Henry Cowell）學習作曲理論等。
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蓋西文《三首前奏曲》
Gershwin: Three Preludes
海飛茲演奏蓋西文《三首前奏曲》
Heifetz plays Gershwin Preludes
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